Entre as diversas tradições típicas do Natal em cada lugar do mundo, uma é bem presente em diversos países: o Papai Noel. Seu nome pode ser diferente em cada lugar, como Santa Claus, Papá Noel, Viejito Pascuero, Pai Natal… Tudo isso por conta das traduções que foram se variando de nação em nação. Só que em todos os lugares ele representa o mesmo velhinho bondoso que presenteia (especialmente as crianças) no Natal.
Mas como surgiu a historia do Papai Noel? Ele seria, de fato, inspirado no popular santo católico São Nicolau? Conheça quem foi São Nicolau e por que, de certa forma, a criação do Papai Noel se originou desse santo – que é celebrado em 6 de dezembro, data instituída pelo Vaticano, como relata o próprio site Vatican News.
Quem foi São Nicolau?
São Nicolau foi um bispo que viveu no século 4 na cidade portuária de Myra – uma antiga cidade grega que hoje é a localidade de Demre, na atual Turquia.
Só que como a vida de Nicolau foi nos primeiros séculos depois de Cristo, sabe-se algumas apenas partes de sua trajetória, como que ele foi bispo de Myra, nasceu na antiga cidade portuária Lícia e, quando jovem, viajou para a Palestina e parao Egito.
Segundo relatos que fazem parte de sua história apresentada no site do Vaticano, Nicolau foi preso e provavelmente torturado durante a perseguição aos cristãos pelo imperador romano Diocleciano, mas foi libertado sob o governo de Constantino, o Grande, quando os Católicos deixaram de ser perseguidos, ja que a religião virou a oficial do Império, e teria falecido em Myra em 343 d.C.
São Nicolau como protetor dos fracos
O relato do site do Vaticano diz que Nicolau era filho de pais ricos, mas que ficou órfão ainda bem jovem e empregou toda a sua riqueza em ajudar os pobres e enfermos, tendo sua vida dedicada a auxiliar os necessitados – especialmente jovens e crianças.
Depois da morte de Nicolau, o seu túmulo em Myra tornou-se logo um local de peregrinação e as suas relíquias foram consideradas milagrosas, como explica o Vatican News. Em 1087, marinheiros italianos roubaram grande parte de seus restos mortais de Myra e os levaram para Bari, na Puglia, sul da Itália.
Essa remoção aumentou muito sua popularidade e, tempos depois, ele foi santificado como São Nicolau de Bari – assim, a cidade italiana se tornou um centro de peregrinação muito concorrido.
Qual a relação entre São Nicolau e a origem do Papai Noel?
São Nicolau e o Papai Noel são a mesma figura, mas com o tempo o cinema inspirou na criação de uma lenda do Papai Noel.
Uma das histórias de caridade de São Nicolau, em especial, foi mais inspiradora para a origem do Papai Noel. De acordo com o que se conta, certa vez Nicolau tria livrado três moças de serem enviadas à prostituição pelo pai, um comerciante falido que desesperado por não ter dinheiro para sustentá-las nem para o dote de casamento de cada uma delas.
Foi quando Nicolau resolveu salvá-las e jogou três sacos de moedas de ouro pela chaminé da casa da família: o saco caiu em cima das meias das moças, que tinham sido colocadas na lareira para secar.
Após a Reforma Propestante no século 16, a devoção a São Nicolau desapareceu em todos os países protestantes da Europa (mas seguiu nos países católicos), exceto na Holanda – em que persistiu como Sinterklaas (uma variante holandesa do nome São Nicolau). Os colonos holandeses levaram essa tradição para Nova Amsterdã (atual cidade de Nova York), no século 17, cidade ocupada por eles na então colônia que hoje é o Estados Unidos.
Sinterklaas foi adotado pela maioria de língua inglesa do país com o nome de “Santa Claus” e se tornou uma lenda de um velho bondoso que reuniu o ideário de bondade de São Nicolau a antigos contos populares nórdicos de um ser mágico que compensava as boas crianças com presentes.
A figura do velhinho que dá presentes tem diferentes aparências e nomes, desde o Christkind ou Nikolaus na Alemanha, Father Christmas (na Inglaterra) e Santa Claus nos Estados Unidos, além de vários outros países. A imagem mais famosa do Papai Noel é uma criação norte-americana que se firmou no século 19 e, desde então, se popularizou em diversos países de todo mundo e continua sendo o lendário “bom velhinho” de barba branca e roupa vermelha que distribui presentes no Natal.
Para os Católicos ele é sim um santo e que a sua poderosa intercessão pode sim trazer presentes não só no Natal, mas em todas as épocas do ano.
