Nos últimos dias, o céu tem despertado a curiosidade de muitos com a aparição de um novo fenômeno: a Terra ganhou uma “segunda Lua” temporária. Desde o início da semana, o asteroide 2024 PT5, proveniente do cinturão de asteroides Arjuna, começou a orbitar o planeta. O fenômeno inusitado ocorrerá até o dia 25 de novembro, quando o corpo celeste retomará sua trajetória ao redor do Sol.
O 2024 PT5, com aproximadamente 10 metros de diâmetro, foi identificado por pesquisadores da Universidad Complutense de Madrid. Ele pertence ao grupo dos asteroides Arjuna, que possuem órbitas semelhantes à da Terra, a uma distância média de 150 milhões de quilômetros do Sol. Esses asteroides, em algumas ocasiões, podem se aproximar da Terra a uma distância de cerca de 4,5 milhões de quilômetros, e é nesse ponto que a gravidade do planeta pode capturá-los temporariamente.
A captura do 2024 PT5 foi detectada em 7 de agosto de 2024 pelo sistema ATLAS, operado pela NASA e pela Universidade do Havaí, utilizando telescópios em Sutherland, na África do Sul. Embora seja raro que a Terra capture asteroides, casos como o do CD3, que orbitou o planeta por três anos a partir de 2020, mostram que esse fenômeno não é inédito, embora ocorrências prolongadas sejam a exceção.
Durante o período de 53 dias, o asteroide estará em órbita terrestre, mas não completará uma volta completa antes de escapar novamente para sua trajetória original. Apesar de ser chamado popularmente de “mini Lua”, o asteroide é muito pequeno, com apenas 10 metros de diâmetro, em comparação com os 3.475 km da nossa Lua. Por conta disso, ele não será visível a olho nu e só poderá ser observado por telescópios especializados.
O asteroide 2024 PT5 oferece uma rara oportunidade para astrônomos ao redor do mundo estudarem os asteroides Arjuna e obterem informações valiosas sobre sua composição e comportamento. Diversas instituições científicas estão monitorando de perto esse fenômeno, que pode trazer novos insights sobre os corpos celestes que compartilham o sistema solar com a Terra.
